В 1953 году в СССР наблюдается резкое ухудшение криминальной обстановки из-за массовой амнистии. В этот период в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы и бывший командир разведвзвода. Сразу после возвращения он становится жертвой нападения бандитов и оказывается под ложным обвинением в избиении нападавших. В трудной ситуации ему помогает знакомый по довоенным временам, капитан Шведов, который предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо», где он обучает милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь Ивана оказывается под угрозой, когда он вновь попадает в водоворот жестоких преступлений.
