Молодой микробиолог Люся Поликарпова, не поступившая в аспирантуру в Москве, возвращается в родной город. Находя работу лаборантки в лаборатории, контролирующей промышленные выбросы, она сталкивается с отсутствием вакансий по специальности. Новый начальник Илья, холостяк, замечает её талант и вскоре Люся становится его главной помощницей. Однако однажды она обнаруживает, что показатели вредных выбросов искажены. С этого момента начинается преследование героини.